リハビリは、たくさんすれば良くなるのでしょうか？

脳卒中などによって身体に障害が生じたとき、患者さんやご家族は、少しでも多くのリハビリを受けたいと考えられるのではないでしょうか。

リハビリの時間が長いほど、身体の回復も良くなる。

一見すると、当然のことのように思えます。

実際に、リハビリの実施量が多い患者さんほど、退院時の歩行能力が高いといった研究結果も報告されています。

しかし、ここで少し考えてみる必要があります。

リハビリをたくさん受けたから良くなったのでしょうか？

例えば、脳卒中後の患者さん100人について、リハビリを実施した時間と、退院時の歩行能力を調べたとします。

その結果、リハビリの時間が長い人ほど、歩行能力が高いという関係が認められたとしましょう。

この結果から「リハビリの時間を増やせば歩行能力が高くなる」と結論づけることはできるでしょうか。

実は、そうとは限りません。

もともと脳の損傷が軽く、身体の状態が良好な人ほど、長時間のリハビリに耐えることができたのかもしれません。

あるいは、回復が順調だったために、リハビリの実施量を増やすことができたのかもしれません。

つまり、リハビリをたくさん実施したから回復したのか、回復しやすい状態だったからたくさん実施できたのか、この結果だけでは判断できないのです。

これが、科学でよく問題になる「相関関係と因果関係の違い」です。

もちろん、リハビリの実施量を増やすことによって、身体機能や歩行能力が改善することを示した介入研究もあります。

したがって、リハビリの量が重要ではないという話ではありません。

大切なのは、研究結果から何がわかり、何がわからないのかを区別することなのです。

活動できる身体をつくるということ

ここで、少し違った視点からリハビリを考えてみましょう。

私たちが身体を動かすためには、筋肉や神経などが働くためのエネルギーが必要です。

そのエネルギーの産生に重要な役割を果たしているのが、細胞の中にある「ミトコンドリア」です。

ミトコンドリアは、私たちの身体の活動を支えている重要な仕組みの一つです。

そして、有酸素運動を継続することで、骨格筋のミトコンドリアの量や働きが改善し、持久力が向上することが知られています。

脳卒中後のリハビリにおいても、身体の状態に合わせた有酸素運動を取り入れることには意味があります。

ただし、歩く練習を繰り返すことと、歩き続けられる身体をつくることは、必ずしも同じではありません。

例えば、姿勢や運動の制御がうまくいかず、常に大きな努力を必要とする歩行では、短い距離でも疲れてしまうことがあります。

一方、姿勢や運動の制御が改善され、少ない努力で歩けるようになれば、同じ体力でも、より長い距離を歩ける可能性があります。

つまり、活動するためのエネルギーを生み出す能力を高めることと、そのエネルギーを効率よく利用できるようになることの両方が重要なのです。

リハビリの目的は何でしょうか？

私は、リハビリの大切な目的の一つは、患者さんが自分の身体を使って、再び周囲の環境と積極的に関われるようになることだと考えています。

歩けるようになることは大切です。

しかし、歩けるようになったその先には、買い物に行く、旅行をする、友人に会う、趣味を楽しむなど、さまざまな生活があります。

そのためには、必要な運動を獲得するだけでなく、それを日常生活の中で無理なく続けられる身体が必要です。

リハビリの時間を増やすことが効果的な場合もあれば、疲労や身体の状態に応じて、運動の内容や負荷を調整することが重要な場合もあります。

また、リハビリの時間以外に、日常生活の中でどのような活動をしているかも大切な要素です。

「どれだけ長くリハビリをしたか」だけではなく、「その結果、どのような活動ができる身体になったのか」。

私は、こちらにも目を向ける必要があると考えています。

リハビリは、単に運動を繰り返すことではありません。

その人が再び自分の身体を使い、さまざまな環境に関わりながら生活できるようにすること。

そのために、何を、どのくらい、どのような方法で行う必要があるのか。

一人ひとりの身体の状態に合わせて考えていくことが、本来のリハビリテーションの姿ではないでしょうか。